Dvaja japonskí futbalisti čelili v Melbourne súdu po tom, čo sa priznali k manipulovaniu stávok na zápasy austrálskej A-League. Riku Danzaki (25) a Yuta Hirayama (27) uznali svoju vinu v siedmich bodoch obžaloby týkajúcich sa stávkových podvodov.

Podľa prokuratúry dvojica pripravila schému, v ktorej Hirayama vsádzal na to, že Danzaki – vtedy hráč Western United – dostane počas zápasov žltú kartu. Takto sa im podarilo v apríli a máji tohto roka získať takmer 16-tisíc dolárov.

Vyšetrovanie ukázalo, že v zápasoch so Sydney FC (27. apríla) a Adelaide United (9. mája) Danzaki úmyselne fauloval tak, aby bol potrestaný žltou kartou. Pri ďalšom stretnutí proti Aucklandu FC 3. mája síce rozhodca jeho tvrdé zákroky napomenul, ale kartu mu neukázal. Kuriózne je, že krátko po jeho vystriedaní žltú kartu dostal náhradník Abel Walatee, čo stávková spoločnosť Bet365 vyhodnotila ako splnenie podmienky tiketu a vyplatila výhry – hoci Walatee nemal s podvodom nič spoločné.

Pokusu o stávku pri semifinále s Melbourne City (24. mája) už úspech nepriniesol, pretože stávková kancelária odmietla prijatie tisícdolárového vkladu.

Polícia zaznamenala podozrivé tipy 21. mája a krátko na to zasiahla špecializovaná jednotka pre športovú integritu. Obaja hráči boli zatknutí 30. mája a okamžite sa priznali.

Pred súdom vyjadril Danzaki prostredníctvom svojho právnika ľútosť a hanbu. Tvrdil, že konal pod tlakom – klub Western United čelil vážnym finančným problémom, neplatil hráčom načas mzdy ani príspevky do fondu. Zároveň mal rodinné starosti, keďže jeho manželka s malou dcérou sa vrátili do Japonska.

„Uvedomuje si, že týmto konaním poškodil povesť A-League aj samotného športu,“ uviedol jeho právnik Lewis Winter. Dodal, že klient konal hlúpo a jeho kariéra je vážne ohrozená.

Podobne vystúpila aj advokátka Hirayamu. Ten hral v nižších súťažiach v Queenslande a neskôr v amatérskom tíme Bayside Argonauts. Z futbalu mal len okolo 700 dolárov za zápas, a keď si zranil hamstring, zostal bez príjmu. Aby sa uživil, rozvážal jedlo. Podľa právničky sa práve v tom čase rozhodol pre „veľmi nesprávny krok“.

Magistrát Nick Goodenough naznačil, že dvojica zrejme nepôjde do väzenia, no tresty môžu byť pre ich športovú budúcnosť zničujúce. Verdikt padne 22. augusta.

Prípad otriasol A-League aj preto, že Western United krátko predtým prišiel o licenciu od futbalovej federácie pre vážne finančné problémy. Kauza tak odhalila nielen individuálne pochybenia hráčov, ale aj slabiny v samotnom fungovaní klubu a súťaže.